編者按：人們總是提倡創(chuàng)新，并不斷尋找著將創(chuàng)新轉化為資本的機遇。在2008年發(fā)表的經典文章“The Long Nose of Innovation”一文中，人機交互開山鼻祖級大牛、微軟研究院首席研究員Bill Buxton闡述了為什么人們應該對于創(chuàng)新之后的漫長改進投注于同樣的關注力，短小精悍，值得一讀。The Long Nose of Innovation 這個題目是原文作者參照 Long Tail 長尾理論起的名字，以做區(qū)分，字面可理解為“長鼻理論”，但為了便于大家理解，我們在標題中沿用了“長尾理論”。

以下是正文：

2004年10月，克里斯·安德森在《連線》雜志上發(fā)表了一篇名為《長尾理論》的文章，并在他2006年出版《長尾理論：為什么商業(yè)的未來是小眾市場》一書中對其進行了詳細闡釋。在這個理論中，安德森提到了自己發(fā)現的有關在線服務的有趣特性，并用統(tǒng)計學概念描述了低振幅變化如何通過“長尾”效應成為公司的主要業(yè)務。

他舉的其中一個例子是音樂：大量不知名但是仍有人收聽的音樂比那些超級熱門榜單的收聽情況還要好一些。這一現象對于想要了解那些之于在線企業(yè)與實體企業(yè)有意義變量來說的人意義重大。顯然，這本書對企業(yè)家和公司高管產生了巨大影響。

但是那些想把理論運用到組織內部創(chuàng)新的人應該保持謹慎。我認為，對于那些想要了解創(chuàng)新過程的人來說，需要對重要性相同的長尾理論樹立一個鏡像。這指出，在那些給大眾帶來驚喜（比如，iPhone手機的多點觸控技術）的背后，存在著大量創(chuàng)新實踐行為，它們出現于某一“新”理念達到引爆點而廣為人知之前。這些大量創(chuàng)新實踐即為在很長一段時間內發(fā)生的低頻度改變。這就是我所說的創(chuàng)新的長鼻子。

鼠標的繁衍之樹

就像長尾理論一樣，在金錢、時間、精力和想象力等方面，那些長鼻子的低頻度變化可能會優(yōu)于之后的高頻度變化，乃至成為表現最突出的一部分。以鼠標為例。其于1965年左右由威廉·英格里希和道格·恩格爾巴特發(fā)明出來。到1968年，通過與發(fā)明者合作，鼠標在加拿大國家研究委員會的音樂和動畫系統(tǒng)中投入使用。在1973年，施樂帕克研究中心采用其中一個鼠標版本作為Alto計算機的圖形輸入設備。

1980年，匹茲堡的3 Rivers Systems系統(tǒng)發(fā)布了他們的PERQ-1工作站，我認為這是第一個使用鼠標的商用電腦。一年后，Xerox Star 8010工作站面世。在1984年1月，第一臺蘋果Mac電腦引起了大眾對于鼠標的關注。但是直到1995年Windows系統(tǒng)的發(fā)布，鼠標才變得在社會上普及開來。

從表面上看，鼠標所帶來的好處顯而易見。因而，人們很難相信從它誕生起到成為主流用品經歷了30年的時間。這種長達30年的發(fā)酵期其實是常態(tài)，所以你不需驚訝。2003年，我在微軟的同事，巴特勒·蘭普森向位于華盛頓的國家研究委員會下屬的計算機科學與電信委員會提交了一份報告，在這份報告中他追溯了許多驅動電信與信息技術行業(yè)發(fā)展的關鍵技術的歷史。

了解未成熟技術

報告在一開始分析了每種技術（分時系統(tǒng)、客戶/服務器計算、局域網、關系數據庫、超大規(guī)模集成電路設計等）從開始出現到變?yōu)橐粋€價值十億美元產業(yè)的過程。這些技術從剛出現到普及開來所花費的時間長度幾乎相同。通常情況下，一項發(fā)明從大學實驗室轉移到公司實驗室，再到被市場接受的產品一共需要經歷20年之久。而像鼠標和大規(guī)模集成電路處理器這樣耗費了30年的時間也一點不令人奇怪。而且記住，現在我們身處一個“快節(jié)奏的計算機世界”，一個“幾乎不可能”跟上節(jié)奏的世界。

那些即將在未來10年發(fā)揮巨大影響力的技術至少已經擁有了10年的歷史。但是這并不意味著這個已經10歲的技術是成熟的，或者是我們可以了解它所潛藏的含義。更確切的說，只有它的基本概念處于已知狀態(tài)，或者是只有那些關心它的人會明白其潛在價值。

有一個值得注意的地方：創(chuàng)新與點金術無關。事實上，創(chuàng)新與發(fā)明無關。一個想法可以從轉化為一項發(fā)明入手，但是大部分工作和創(chuàng)造性改造都是在這個想法的擴展和改進中完成。想法越新穎，對其的分析就越粗糙，人們更有可能會說“哦，這就像X一樣”或者是“它們已經出現過了”。從概念到實現廣泛實踐涉及了多少工作和創(chuàng)新行為我們不得而知。

回報精致藝術

創(chuàng)新的核心過程與“勘探”、“采礦”、“精煉”以及“黃金鍛造”有關。當一個人發(fā)現了黃金，知道如何去找并識別黃金只是整個過程的開始。從宣稱此行為到實際堆積起金條的道路漫長而艱難。只有少數人擁有跟進的能力，特別是當這些人相信斷言已經是板上釘釘的時候，就已經與財富連在了一起。然而，真正擁有價值是在熟練的金匠把這些金條加工成比黃金重量更有價值的東西之后才實現的。與此同時，我們對于所謂的發(fā)明的集體歌頌和迷戀，再加上對“勘探”、“采礦”、“精煉”和價值增值過程缺乏關注，告訴我其并沒有影響到學院、政府、或者是企業(yè)中那些待處理問題的任何決定。

很多時候，大學試圖控制研究結果，以此希望通過對知識產權的利用獲得商業(yè)價值。而有關政界人士認為，在大學周圍設立技術轉化孵化器將在短期或中期時間內帶來顯著的經濟效益。這種情況的確會發(fā)生，與中彩票的概率差不多。我只是認為我們不能指望這些。相反，也許我們可以專注于開發(fā)一種更具平衡性的創(chuàng)新方法，至少讓那些關注于改進和增強技術的人擁有與最初創(chuàng)造的人同樣的投資和聲譽。

至少在我看來，那些能把鼻子縮短10%到20%的人與那些提出最初想法的人擁有同樣大的貢獻。如果沒有其他影響因素，那么長鼻子有能力嗅到那些正被人們忽略而坐等機遇到來的好想法。

原文鏈接：https://www.lri.fr/~mbl/ENS/FONDIHM/2013/papers/Buxton-BusinessWeek09.pdf

譯者：木木子，由36氪編譯組出品。編輯：郝鵬程

譯文地址：http://36kr.com/p/5128650.html

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