從被仰慕到被調(diào)侃，Siri 足足花了七年時(shí)間。而Siri 的未來會(huì)走向何方，也許只有蘋果自己才知道。

2011 年，在 iPhone 4s 面世的當(dāng)天，蘋果 Siri 也以智能語音助手的身份初次正式亮相，并成為當(dāng)時(shí)發(fā)布會(huì)上最大的亮點(diǎn)。三年后，亞馬遜的 Alexa 初試啼聲，又過了兩年，Google Assistant 姍姍來遲。

但 7 年時(shí)間過去了，這個(gè)最早登場(chǎng)、并被大眾所熟知的語音助手正在不斷被后來者彎道趕超。僅僅問世 2 年的 Google 在今年年初已經(jīng)表示，旗下的語音助手 Assistant 將在年底前支持 30 種語言，相比之下，目前 Siri 僅支持 21 種語言。

在此前《從 iPod 到 HomePod》一文里，我們提及了最新的 HomePod 并沒有將智能語音助手作為主打功能，而是將重心放在了音樂上。一方面，流媒體服務(wù)關(guān)系到蘋果的音樂核心；而另一方面，Siri 現(xiàn)在的表現(xiàn)的確很難在和亞馬遜 Alexa 和 Google Assistant 的競(jìng)爭(zhēng)中獲得優(yōu)勢(shì)。

從最初的領(lǐng)先者，到不斷被后來者居上，蘋果 Siri 到底經(jīng)歷了什么？背后是否有其它的隱情和故事？

《The Information》近期通過采訪多名蘋果前員工，向我們展示了這 7 年里蘋果 Siri 團(tuán)隊(duì)內(nèi)部的紛爭(zhēng)和混亂，以及它是如何一步步浪費(fèi)掉了自己的“首發(fā)優(yōu)勢(shì)”。

倉促上陣的半成品

在 iPhone 4s 上首發(fā)亮相后，Siri 當(dāng)仁不讓地引發(fā)了一股智能語音助手的潮流。但當(dāng)用戶對(duì)待這個(gè)新生事物不再懷著“調(diào)戲機(jī)器人”的好奇心、而是逐漸回歸理性后，Siri 也開始暴露了它在自然語義理解上的不足。

事實(shí)上，在 iPhone 4s 發(fā)布前，蘋果 Siri 團(tuán)隊(duì)并未做好充分的準(zhǔn)備。面對(duì)當(dāng)時(shí)的半成品，團(tuán)隊(duì)在到底是“推倒重來”還是“繼續(xù)改進(jìn)”的問題上產(chǎn)生巨大的分歧，歸根結(jié)底，當(dāng)時(shí)的 Siri 呈現(xiàn)出的效果距離團(tuán)隊(duì)所希望實(shí)現(xiàn)的定位還有很遠(yuǎn)距離：

“Siri 應(yīng)該是一個(gè)能快速準(zhǔn)確地獲取信息的助手，或是熟知如何處理復(fù)雜任務(wù)的助理。”

（圖片來源：The Information）

我們都知道，Siri 的前身是一款語音助手應(yīng)用，在 2010 年被蘋果花費(fèi) 2 億美金收入囊中，而這一項(xiàng)目背后主導(dǎo)者便是喬布斯。Siri 公司的創(chuàng)始人之一 Dag Kittlaus 在描述自己與喬布斯的接觸時(shí)，曾表示他和喬布斯在家里“聊了 3 個(gè)小時(shí)關(guān)于未來的超現(xiàn)實(shí)主義話題”。喬布斯對(duì)人工智能的未來充滿憧憬，他讓 Siri 的初創(chuàng)成員相信：

“Siri 最終會(huì)在宇宙中留下自己的痕跡”。

為了保證 Siri 能夠和 iPhone 4s 一同按期發(fā)布，早期的 Siri 團(tuán)隊(duì)不得不擱置了一項(xiàng)名為“App Store for AI”的計(jì)劃，這是一項(xiàng)面向第三方開發(fā)者的計(jì)劃，可初期喬布斯希望 Siri 更專注于蘋果能夠完全掌控的領(lǐng)域，并承諾之后會(huì)基于 Siri 建立一個(gè)第三方生態(tài)系統(tǒng)。

但在 Siri 正式發(fā)布的第二天，喬布斯去世了。Siri 團(tuán)隊(duì)從此失去了一位重要的支持者。這意味著 Siri 團(tuán)隊(duì)最初的計(jì)劃被全部打亂，也為后續(xù)的混亂狀況埋下了種子。

“史蒂夫的離世，讓他們失去了方向，宏偉藍(lán)圖不復(fù)存在。”

更糟糕的是，一位蘋果的前員工表示，由于蘋果多年以來的封閉文化影響，導(dǎo)致開發(fā)者在最初根本無法為 Siri 開發(fā)第三方應(yīng)用服務(wù)。直到 2016 年的 WWDC 大會(huì)上，蘋果才向開發(fā)者推出了?Siri SDK，也就是 SiriKit。這距離 Siri 的初次亮相已經(jīng)過去了 5 年時(shí)間。

選擇封閉，很大程度源于蘋果公司所一直注重的隱私安全，因此在每一次面對(duì)“開放”這個(gè)話題時(shí)，蘋果都顯得保守而謹(jǐn)慎。與之相對(duì)，谷歌的語音助手平臺(tái)則選擇向開發(fā)者提供全部的對(duì)話文本。

在選擇開放還是封閉策略這個(gè)問題上，亞馬遜也曾面臨過類似的困擾，目前在 Alexa 服務(wù)上，亞馬遜則是希望能夠在數(shù)據(jù)共享和隱私上取得一個(gè)平衡。

如果 Siri 想要實(shí)現(xiàn)最初的愿景，成為一個(gè)真正的人工智能助手，建立一個(gè)必要的開放平臺(tái)已經(jīng)是當(dāng)務(wù)之急。

囿于“辦公室政治”的囚籠

Siri 現(xiàn)在的狀況，和一路走來團(tuán)隊(duì)的人事頻繁變動(dòng)不無關(guān)系。

喬布斯的離世固然對(duì) Siri 團(tuán)隊(duì)造成了不小的打擊。不過喬布斯只是將 Siri 帶進(jìn)蘋果的引路人，另一位參與并支持 Siri 業(yè)務(wù)的是 iOS 的前高級(jí)副總裁 Scott Forstall。這位因蘋果地圖和 Siri 事件則而飽受指責(zé)的蘋果前高管，在 2012 年 10 月被迫離開了蘋果。

業(yè)內(nèi)普遍認(rèn)為，Scott Forstall 的離開，蘋果地圖和 Siri 表現(xiàn)不盡如人意只是個(gè)導(dǎo)火索，更多是因?yàn)樗蛦滩妓诡愃频拇直┬愿瘢斐闪伺c其它高管間的關(guān)系交惡。

（圖片來源：The Next Web）

但初期的 Siri 主要問題暴露在更新過慢和服務(wù)器不穩(wěn)定上，幾名受訪的前員工說，協(xié)助 Scott Forstall 管理 Siri 團(tuán)隊(duì)的新主管 Richard Williamson 在 Siri 的換代更新上，采取了和 iOS 一樣的策略 —— 即通過每年一次的方式進(jìn)行大版本升級(jí)，但對(duì)于一款需要不斷獲得實(shí)時(shí)改進(jìn)的智能語音服務(wù)來說，一年一次的更新根本無法跟上發(fā)展的步伐。

另一位負(fù)責(zé)改進(jìn) Siri 后端服務(wù)器的員工則表示，在 Siri 剛剛上線時(shí)，蘋果還未構(gòu)筑起足夠穩(wěn)定的服務(wù)器來承受初期龐大的用戶流量，而在改進(jìn)了代碼后，原本需要 500 臺(tái)服務(wù)器的 Siri 請(qǐng)求任務(wù)被縮減到了 5 臺(tái)。

最終，在 Siri 發(fā)布的第一年里，雖然在服務(wù)器穩(wěn)定性和性能上都獲得了一些提升，但其內(nèi)部架構(gòu)依舊沒有發(fā)生變化。而受地圖事件事件影響，Richard Williamson 之后也被蘋果所解雇。

不過，被多名前員工指責(zé)的 Richard Williamson 在回復(fù)《The Information》郵件中表示，這種說法是“完全錯(cuò)誤”的。他稱自己更多是負(fù)責(zé)讓“Siri 團(tuán)隊(duì)恢復(fù)正軌”，而相關(guān)軟件和服務(wù)決策則是來自于更下位的員工。

另外，他曾希望團(tuán)隊(duì)盡快實(shí)現(xiàn) SiriKit ，并獲得來自第三方開發(fā)者的支持，但被以“原生軟件還沒有準(zhǔn)備好”的理由而遭到抵制。對(duì)于 Siri 初期的糟糕表現(xiàn)，他認(rèn)為這更多來自于團(tuán)隊(duì)本身，而非他個(gè)人的原因。

（圖片來源：Wired）

Richard Williamson 和 Siri 團(tuán)隊(duì)在策略上的分歧，讓一些 Siri 初創(chuàng)團(tuán)隊(duì)的成員心生去意，其中也包括了?Adam Cheyer 和 Dag Kittlaus。作為 Siri 最初的兩位創(chuàng)始人，兩人先后于 2012 年選擇離職，還帶走了 Siri 初創(chuàng)團(tuán)隊(duì)三分之一的工程師。

他們?cè)?2014 年創(chuàng)辦了一家名為?Viv Labs?的新公司，同樣主打智能語音助手服務(wù)，這家公司于 2016 年被三星收購。

雖然現(xiàn)任蘋果 CEO Tim Cook 表示，自己不喜歡搞辦公室政治，而是希望有一個(gè)快速發(fā)展的公司。但事實(shí)上，辦公室政治，已經(jīng)在不斷侵蝕著 Siri 的命脈。

搜索、語音識(shí)別、自然語義的派系紛爭(zhēng)

按照喬布斯最初的想法，Siri 希望進(jìn)入的是 AI 領(lǐng)域，而非打造成一個(gè)搜索引擎。一名 Siri 員工說，他希望最終將 Siri 打造成類似電影《Her》中的“薩曼莎”的樣子，這部電影描述了一位優(yōu)秀的虛擬智能語音管家，她為我們呈現(xiàn)出當(dāng)人工智能擁有和人類一樣的細(xì)膩情感后，人機(jī)相戀的一種可能性。

但智能語音助手和搜索引擎是相輔相成的，更聰明的搜索邏輯能夠更快的幫助用戶找到答案，這也是為什么 Google Assistant 能夠快速發(fā)展的原因。

Scott Forstal 離開后，蘋果挖來了亞馬遜搜索部門以及廣告業(yè)務(wù)的高管 Bill Stasior 來管理 Siri，主要負(fù)責(zé)語音識(shí)別、自然語義理解和搜索等多個(gè) Siri 核心團(tuán)隊(duì)的管理工作。

從前員工的表述來看，Bill Stasior 顯然更傾向于將 Siri 打造成一個(gè)世界一流的搜索引擎，他將當(dāng)時(shí)蘋果在搜索功能方面的資源和 Siri 聚合在一起，以進(jìn)一步提升 Siri 的性能，包括在網(wǎng)頁、媒體資源以及 Wiki 百科領(lǐng)域的搜索能力。

Bill Stasior 在 2013 年主導(dǎo)收購了社交網(wǎng)絡(luò)分析公司?Topsy Labs，用于增強(qiáng)蘋果在 macOS 和 iOS 系統(tǒng)中的 Spotlight 檢索能力；2015年，蘋果收購了人工智能公司 VocalIQ，之后被運(yùn)用到了Siri 的日歷提醒功能中。

但由于編程語言的不同，Siri 和 Topsy 之間的數(shù)據(jù)無法很好的進(jìn)行整合，這導(dǎo)致用戶當(dāng)時(shí)在使用 Siri 和 Spotlight 進(jìn)行搜索時(shí)會(huì)出現(xiàn)不同的結(jié)果，因?yàn)檫@背后完全是兩種不同的搜索技術(shù)，甚至是源自兩支不同的團(tuán)隊(duì)。

而在 Siri 十分重視的語音識(shí)別領(lǐng)域，蘋果不希望將技術(shù)寄托在外包語音公司 Nuance 上，而是希望能自己打造了一支專門負(fù)責(zé)語音識(shí)別的團(tuán)隊(duì)，為此蘋果挖來了多年為微軟研究語言科技的 Alex?Acero 來組建一支新的團(tuán)隊(duì)。

在 2014 年 4 月，蘋果還另外收購了一家語音識(shí)別技術(shù)公司 Novauris，原計(jì)劃就是讓它和 Alex?Acero 兩者合作，以進(jìn)一步提升 Siri 的語音識(shí)別能力。

但這個(gè)合作只持續(xù)了六個(gè)月就被中斷，Alex?Acero 繼續(xù)負(fù)責(zé)帶領(lǐng)語音識(shí)別團(tuán)隊(duì)，而另一支自然語義團(tuán)隊(duì)則交由來自于麥肯錫公司的 Anoop Sinha。在一些前員工看來，這位沒有任何技術(shù)背景的管理者，更像是被派來參與到辦公室政治紛爭(zhēng)的人。

此后，這兩支團(tuán)隊(duì)的負(fù)責(zé)人多次在會(huì)議上出現(xiàn)爭(zhēng)論，這種狀況逐漸演變成一種派系間的對(duì)抗，也直接引發(fā)了一連串的資深員工的離職事件。最終，Anoop Sinha 在 2016 年離開了蘋果。

值得一提的是，Bill Stasior 同樣對(duì) Adam Cheyer 和 Dag Kittlaus 建立自己的新智能語音公司 Viv Labs 感到不滿，為了預(yù)防出現(xiàn)挖角和跳槽，蘋果之后還禁止這兩位 Siri 創(chuàng)始人回到蘋果園區(qū)和前同事打籃球。

計(jì)劃外的 HomePod，可能是個(gè)新開始

回到蘋果最新的產(chǎn)品 HomePod 上，此前《蘋果 HomePod 秘聞》一文里曾提及，早在 2012 年蘋果內(nèi)部就提出了 HomePod 的概念：“一群 Mac 音頻工程師希望能夠打造一款媲美 Bose、JBL、哈曼·卡頓等大牌音頻廠商的發(fā)燒級(jí)產(chǎn)品?！?/p>

實(shí)際上，Siri 團(tuán)隊(duì)直到 2015 年才知道這款音箱產(chǎn)品的存在，一場(chǎng)突如其來的會(huì)議要求 Siri 和 Beats 團(tuán)隊(duì)人員密切合作，將智能語音助手服務(wù)接入 HomePod。

或許蘋果一開始并沒有打算將 Siri 功能加入到 HomePod中，直到 2014 年底亞馬遜推出了 echo 智能音箱。

但 HomePod 還是沒有逃開蘋果的封閉生態(tài)圈，Siri 表現(xiàn)出的“不開放”再次成為了眾人指責(zé)的焦點(diǎn)。雖然 SiriKit 同樣支持 HomePod，但對(duì)比亞馬遜和 Google 的第三方軟服務(wù)依舊十分有限，在此期間，蘋果負(fù)責(zé) SiriKit 的主管也已經(jīng)換了兩次人。

2017 年 9 月，蘋果任命原主管操作系統(tǒng)開發(fā)工作的 Craig Federighi 為 Siri 的新主管，Bill Stasior 則向他匯報(bào)工作。這大概是個(gè)好兆頭，意味著 Siri 更加被重視，而有了 Craig Federighi 的保駕護(hù)航，Siri 團(tuán)隊(duì)未來應(yīng)該不會(huì)走得太坎坷。

從被仰慕到被調(diào)侃，Siri 足足花了七年時(shí)間。對(duì)于這個(gè)如今掌控著全球 5 億活躍用戶的智能語音服務(wù)來說，Siri 的未來會(huì)走向何方，也許只有蘋果自己才知道。

作者：木斯

來源：http://www.ifanr.com/996212

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